Xuân 2006, con sang Hoa Kỳ. Buổi sáng, ngày đặt chân lên xứ Cờ Hoa, vợ chồng anh Chủng Trí ra sân bay Los Angeles đón. Gặp nhau lần đầu nhưng anh chị rất thân thiện và chân tình, trò chuyện rất vui. Anh còn nói: “Cụ Minh Thông đang mong thầy ở chùa đó”. Sau hơn hai giờ di chuyển, xe về tới. Vừa xuống xe thì Hoà thượng, dáng người thấp gọn, với chiếc áo nâu sờn vai, ngài ra xe cầm tay con thăm hỏi ân cần, giúp con mang hành lý rồi đưa vào tận phòng chỉ: “Thầy nghỉ ở phòng này nhé!”. Tại đây con gặp lại ni sư Diệu Pháp, người bạn học Trung cấp Phật học năm xưa, rồi gặp sư cô Đàm Hoà ở Việt Nam sang. Cô có người anh ruột là thầy Thanh Nghị ngày xưa cùng con tu học ở Vĩnh Nghiêm -  Sài Gòn, anh em rất quí nhau. Thầy xuất thân từ chùa Ráng là đệ tử đức đệ tam Pháp chủ. Vậy nên, được gặp những người quen, khiến tình đồng đạo, đồng hương cũng ấm áp.

Chụp trước chùa Vĩnh Nghiêm Pomona

Sau một tuần thích nghi với môi trường sống, Hoà thượng đưa con đi đăng ký học Anh ngữ ở MT. San Antonio College. Mỗi sáng, ngài chở con đi học rồi sau đó mới đi làm. Được vài hôm, thấy bất tiện cho ngài nên con xin đi bus. Thỉnh thoảng có việc đi đến ngôi chùa nào ở Cali Hoà thượng đều gọi con theo, “đi cho biết thầy biết chùa” ở xứ người. Đại lễ Phật đản PL. 2550, được ngài đưa con đi dự ở Tu viện Bảo Pháp. Trong buổi lễ được hội kiến Hoà thượng Tâm Châu, Hoà thượng Chơn Trí, Pháp sư Giác Đức… những bậc tôn túc lớn ở Hoa Kỳ, gặp lại thầy Nguyên Tạng người bạn học thân thiết ngày xưa.

Từ phải qua HT. Chơn Trí, Pháp sư Giác Đức, HT Tâm Châu

Một lần, Hoà thượng bảo con: “Cụ Hội chủ bị bệnh thầy có muốn đi thăm không” con đang ấm ớ chưa biết là ai thì Hoà thượng nói tiếp “là Hoà thượng Mãn Giác í”. Con vui mừng trả lời: “Dạ có, con muốn đi ạ!”

Hoà thượng Mãn Giác, đạo hiệu Huyền Không con nghe uy danh đã lâu. Bài thơ Nhớ Chùa của Ngài đã tôn vinh đạo Phật như quốc hồn quốc tuý của dân tộc. Hai câu thơ cuối: “Mái chùa che chở hồn dân tộc, nếp sống muôn đời của tổ tông” như đã trở thành ca dao Việt Nam.

Hòa thượng Mãn Giác trên gường bệnh viết mấy điều điều gởi gắm và Hòa thượng Minh Thông người cầm quyển tập

Thời gian ở Vĩnh Nghiêm Pomona cũng là thời điểm Hoà thượng chuẩn bị khởi công xây dựng chùa, vậy nên con cũng có cơ hội được góp phần đào cây, dọn mặt bằng chỉnh chu để chuẩn bị trùng kiến ngôi già lam. Tu tập ở Vĩnh Nghiêm Pomona được vài tháng, hay tin thầy Giác Dũng từ Nhật Bản sang, thế là con xin Hoà thượng được đi thăm thầy cũng như một số huynh đệ khác. Xuống Orange County, gặp lại thầy Trung Duệ đệ tử hòa thượng Chủ  tịch Thích Thiện Nhơn, tại đây gặp được chị Chân Phương Tịnh, anh Duệ Bảo đưa đi tham quan trường đại học Phật giáo Tây Lai, Thương xá Phước Lộc Thọ (Asian Garden Mall) vùng Westminster, khu giải trí Disneyland, Hollywood… Gặp thầy Giác Dũng, anh em hội ngộ mừng rỡ cùng nhau đi thăm nhiều vùng, nhiều chùa ở Los Angeles cũng như San Jose.

Trong một buổi lễ tại chùa Bảo Liên do thầy Trung Duệ trụ trì

Thầy Giác Dũng đưa đi thăm một gia đình Phật tử ở Cali

Biết con và thầy Giác Dũng đang ở Cali, thầy Minh Đức gọi mời về chùa Phước Long chơi, thế là anh em kéo nhau lên Connecticut. Thầy Minh Đức, thầy Giác Dũng và con ngày xưa cùng ở Vĩnh Nghiêm nên huynh đệ rất thân. Bất ngờ khi gặp thầy Tâm Khanh, thầy Thiện Lợi bạn học Cao cấp Phật học khóa III cũng ở Phước Long, mấy anh em xúm xít mấy tuần ở nơi này.

Ngày về Việt Nam, con không trở lại Cali nữa nên chỉ chào Hoà thượng qua điện thoại. Hoà thượng chúc phúc mấy câu rồi hẹn  “Năm sau gặp nhau nhé”. Thế là, 2007 con được gặp Hoà thượng trong chuyến về thăm quê hương ở Vĩnh Nghiêm Sài Gòn. Ngài ở đây một ngày, sau đó đi Hà Nội, Ninh Bình…

Đón Hòa thượng về Vĩnh Nghiêm, Sài Gòn - 2007

Năm 2016, nhân chuyến hoằng pháp ở Hoa Kỳ, sau một ngày tu ở Tịnh thất Hiền Như được sư cô trụ trì Thanh Diệu Pháp và quí Phật tử đưa đến thăm Hoà thượng. Gặp lại lần này Vĩnh Nghiêm - Pomona đã trở thành một ngôi phạm vũ khang trang, tú lệ nhưng Hoà thượng thì đã yếu hơn xưa.

Thầy trò trong phút giây hội ngộ - 2016

Thầy trò gặp nhau mừng rỡ, Hoà thượng thăm hỏi việc tu tập, hành đạo ở quê nhà rồi nhắc lại những ngày con ở nơi đây. Sau đó Ngài đưa đi một vòng tham quan chùa. Con không ngờ đó là lần cuối gặp ngài.

Hoà thượng đưa đi tham quan một vòng Vĩnh Nghiêm

Sáng nay Ni sư trụ trì chùa Báo Ân gọi về trò chuyện:

-        Ngày xưa thầy có ở Vĩnh Nghiêm Pomona phải không?

-        Vâng, có ạ.

-        Hoà thượng Viện chủ  mất rồi thầy có biết không…?

Nghe tin mà con lặng cả người. Nhớ lại hình ảnh vị thầy già hôm nao nay đã không còn nữa.

Giờ thì: Lối xa vạn dặm, trời đất mênh mông, nghĩa tình sư đệ trọng thâm, đường trước mây mờ trăng lạnh. Bậc Đại sĩ chuyên tâm lập hạnh, xứ Hoa Kỳ thệ nguyện hoằng dương, mãn duyên cười với vô thường, lối về sen nở ngát vườn tự tâm.

Bái biệt Hoà thượng.

Trí Chơn

Một số hình ảnh khác:

Chùa Vĩnh Nghiêm Pomona - 2006

Đại Lễ Phật đản 2550 tại TV. Bảo Pháp - Cali